Con il termine disturbi di personalità si intendono delle modalità piuttosto rigide e inflessibili con cui si percepisce la realtà, si reagisce agli stimoli e si entra in relazione con le altre persone. Tutti noi abbiamo modalità diverse con cui affrontiamo ciò che accade dentro e fuori da noi e impariamo ad adattarci alle differenti situazioni di vita. Quando abbiamo una difficoltà, quando ci troviamo di fronte ad un problema possiamo trovare delle strategie alternative quando quelle che abbiamo usato fino a quel momento non risultano efficaci. Chi ha un disturbo di personalità tende invece a riproporre le stesse modalità e le stesse strategie in modo rigido, anche se non risultano funzionali; tende a riproporre gli stessi schemi che lo portano ad avere difficoltà ad adattarsi alle diverse condizioni ed eventi che possono accadere. Questo comporta che le relazioni con gli altri, familiari, amici, colleghi, partner, diventino piuttosto difficoltose e insoddisfacenti, generando molta sofferenza.